艾滋病病毒（HIV）感染窗口期的问题，如今越来越受到人们的重视。那么，什么是HIV检测的窗口期呢？
根据世界卫生组织定义，HIV窗口期（window period）是指人体感染HIV后，到外周血液中能够检测出HIV抗体的这段时间。也就是说，在艾滋病病毒进入人体后，刺激机体产生相应的HIV抗体，但需要经过一段足够长的时间（窗口期），体内产生的HIV抗体才能被检测到，在此期间HIV抗体检测结果为阴性。世界卫生组织认为，HIV的窗口期通常为14天~21天。那么，HIV检测有几种？能否缩短HIV检测的窗口期呢？
要实现HIV的检测，有几种可供检测的物质。
HIV抗体：这是最常见的，HIV作为外来异体物质侵入人体后，机体免疫系统会分泌特异性HIV抗体，但出现时间较晚，一般在感染后3周左右，可信区间19天~25天（可信区间为能检测到95%的感染者）。
HIV P24抗原：这是一种HIV病毒蛋白质，在HIV急性感染阶段出现，18天（可信区间16天~24天），出现时间早于HIV抗体，但是会在急性感染1~2个月后急剧降低。
HIV核酸：在HIV急性感染后，HIV病毒大量复制，也就是核酸物质含量很高，因此最早可在感染后1周左右就可以出现。
谈到可供检测的HIV相关物质，自然离不开HIV检测技术和各种相关的HIV检测试剂。目前常见的HIV的检测技术不仅有HIV抗体检测，还包括HIVP24抗原检测和HIV核酸检测；检测试剂更是多样，不仅有可用于血液（血清或血浆）的检测试剂，还有可用于唾液和尿液的HIV快速自检试剂（由于浓度较低，出现时间要晚于血液）。主流的HIV抗体检测试剂已经发展到第四代，即HIV抗体/P24抗原联合检测试剂。
对于绝大多数人来讲，在HIV感染3周~12周后，应用第三代HIV抗体检测试剂时会出现阳性反应，即窗口期一般为3周左右。随着第四代试剂的出现和不断改进，实现了HIV抗体和HIVP24抗原的联合检测，窗口期可缩短至2周左右（2周~6周）；而如果应用HIV核酸检测，窗口期可缩短至1周左右（1周~4周）。但HIV核酸检测成本较高，需要特殊的实验设备和环境，一般不作为筛查实验。
