在中国古代神话里，任何东西都会吸取“日月精华”，时间久了就会成“精”，具人形、通人性。最常被提到的可以成精的中药是人参和何首乌。在中草药中，说到像人形，当首推何首乌。据说，中国道家神话“八仙过海”中的张果老就是服食了这种药而成仙的。
1985年5月，中国湖南省新化县采掘出两株何首乌块根，它们酷似孩童，并且极像一对男女，因此被称为“童男玉女”。当地人都说这对身长达20厘米、体重约400克的何首乌根是千载难逢的“何首乌精”，1993年，中国福建省寿宁县发现了一对形似“夫妻”的何首乌块根，其中“男性”高18厘米，“女性”高17厘米，五官、四肢及性别分明。后来，在相隔不远的武平县也发现了一对“夫妻”何首乌。
何首乌长得酷似人形本来就已经有几分奇怪了，而且还多为“一男一女”，这种现象就成为了一个值得探讨的问题摆在了科学家的面前。除了何首乌之外，“人参精”的说法也由来已久，并被认为食用之后可以长生不老、得道成仙。
相传，古时候，中国有位忠厚老实、常年吃斋的老者。一天，他遇到了一位道骨仙风的道人，便忙上前施礼，并把他请到家中。老者本就乐善好施，又深深地被那道人不俗的谈吐吸引。从此，道人每从老者家门经过，老者便请他入室，敬如上宾。
后来，那道人邀请老者到山中茅舍做客。两人正在聊天，又来了三位客人，竟然是三个疯疯颠颠的道人。主客坐定之后，主人用盘子托出一个又白又胖的娃娃。老者吓得浑身打颤，众人却拍手叫好。一顿饭下来，虽然道人一再相请，但老者一口菜也没吃。
饭后，道人询问原因，老者说：“尔等出家人怎么能做这样的恶事？”
道人哈哈大笑，解释道：“那孩儿实为千年人参，服后可以成仙，看来你的缘份还没到啊。”老者听了连连叹息。这固然只是一个传说，但也有少数的人参却真有人的样子：它们有头有脚，长着人一样的脑袋，脸上还有眼睛、鼻子，“头”上甚至还有“毛发”。
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中国民间流传着很多与人参和何首乌有关的传说，但它们究竟为何会长成人形，至今也没有科学的解释。
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