中国一直有个传说，说白娘娘为了救老公去盗仙草，指的就是灵芝仙草。那灵芝到底有没有传说中这么神奇呢?
灵芝是一种菌类。大家要先弄明白，不可能存在所谓的千年灵芝，不会有灵芝可以长一千年，可以存在千年的灵芝标本。灵芝是一年生的真菌，它的生长周期是一年，从它的菌丝到成熟，大概是三到四个月的时间。
一些藏民家里面摆的其实是干的灵芝标本。因为灵芝时间长了以后就会被木质化，这种情况下，药用价值也没有太大。我们国家的药典也曾经写过，收录的灵芝品种，都是一年生的灵芝，也确实可能会存在一些多年生的灵芝，但查遍典籍，也没法证明多年生的灵芝比一年生的灵芝好在哪儿。
灵芝实际上就是蘑菇，就是菌类。那你一定想知道，灵芝的药用价值真的比蘑菇强吗?
灵芝是中国中医药宝库当中的珍品，叫仙草，但是中国称为仙草的草有很多，有九大仙草，十大仙草，像铁皮石斛，大家也经常说它是仙草之首。换言之，我们不要它们太过神化，灵芝是一种大型的药用真菌，它是多孔菌目。
自然界的灵芝实际上如果单纯从分类型去看，品种非常多，可能至少超过200种，我们一般俗称根据颜色不同，分别叫红赤灵芝、黑灵芝、青灵芝、白灵芝、黄灵芝、紫灵芝，大概有六种，绝大部分都没有经济价值，也不能食用，甚至很多还有毒。它比香菇强多少，目前还不是非常清楚。
我们现在所谓的药用灵芝，绝大部分指的是能吃，又有比较多药用价值的、可以药食同源的真菌，最具代表性的品种就是赤芝(红灵芝)，看起来菌盖是偏红色或者暗红色。
中国医学科学院的药植所联合美国田纳西州立大学、威斯康星大学一起发表了赤芝的基因组。该科研论文发表在《自然通讯》综合性期刊上，研究发现灵芝基因组大小是43.3Mb，基因组大小在真菌中属于中等水平。灵芝有13条染色体，编码大概1.6万个基因。
当时，研究人员还分析了一连串令人印象深刻的基因，这些基因编码细胞色素P450s、转运蛋白和调节蛋白这些参与次生代谢的蛋白质，就是想搞清楚，这些次生代谢产物是怎样产生的。
如果讲到灵芝药用价值，《本草纲目》中有记载，灵芝主要是性平、味苦、无毒、补中，可以益心气，李时珍给的定义还是非常高的，叫久服轻身不老，延年益寿。所以这就是为什么后来很多人说灵芝会变成一种仙草。现在的药理研究表明，灵芝确实有很多治疗活血的作用，对于肿瘤、高血压、病毒免疫有一定的调节活性，可以起很好的辅助作用。
灵芝里有非常多的生物活性次生代谢产物，或者叫化合物。大概有超过400多种化合物都可以在药用灵芝中被鉴别出来，使得这种真菌变成了一种细胞工厂。特别是一些三萜类的化合物或者多糖类的化合物，会提高人的免疫力。其实只吃多糖也有这个效果，但是灵芝多糖毕竟是天然的。
我们可以公允地认识任何一种中药的价值，但不要轻易相信千年人参、百年首乌等等，也不要一竿子打到底，好像什么用都没有。
简单来说，吃蘑菇是有好处的，灵芝又是蘑菇里面药食同源的赤芝，还是有非常多对提高人体免疫力有作用的一些多糖类、三萜类化合物。所以，正确和客观认识它，可能更有利于中药的发展。
