2005年，美国肯塔基州正在值夜班的护士索菲亚·萨瓦奇(Sophia Savage)突然感到腹部传来一阵撕裂般的疼痛，然后开始呕吐。第二天她做了一次CT检查，诊断结果让人大吃一惊：看起来四年前做子宫切除术时，一块放在她腹腔内的医用纱布被主刀大夫遗落在了她的体内。萨瓦奇的医生于是要求进行紧急手术，将纱布取出。点击查看更多医疗手术相关信息“他们发现的结果太可怕了，”萨瓦奇说，“纱布粘在了膀胱、胃部和腹腔壁上。”
破溃的纱布引起感染，导致萨瓦奇的一大截肠道被切除。她起诉了给她做子宫切除术的那家医院，在2009年获得250万美元赔偿金。但医院已经就此提出上诉，她的生活则已支离破碎。她出现了严重的肠道问题，无法工作，饱受焦虑和抑郁症的困扰。现年59岁的萨瓦奇说，大多数时间里，她都无法迈出家门。
她说，“我做梦也没有想到这样的事情会发生在我身上。”
据报道，美国每年估计有4000起“手术遗留物”（医学界的称呼）事故发生。“手术遗留物”指手术后遗落在患者体内的物品，而这些物品中绝大多数是用来吸血的纱布。在一台时间较长的手术中，医生可能会在患者体内塞上数十块纱布来止血。
虽然没有完全相同的两个案例，但专家说问题的核心在于外科手术团队仍在依赖老办法来避免将纱布遗留在患者体内。在大多数手术室里，一名护士负责人工清点外科大夫在手术过程中使用的纱布。但在那种忙碌、有时甚至混乱的环境中，护士时常会数错了纱布数量，所以纱布经常被留在手术缝合口内。
最近几年，新技术和新的纱布清点办法可以更容易地解决这一问题。但是，尽管手术室护士协会(Association of Operating Room Nurses)和美国外科医师学院(American College of Surgeons)这样的组织号召医院与时俱进，很多医院仍然在抗拒。
加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco)外科教授韦尔娜·C.吉布斯(Verna C. Gibbs)博士说，医院如果不能与时俱进，其结果就是让患者面临风险。
吉布斯说，“在大多数情况下，患者是孤立无援的。”她也是一个全美手术患者安全项目——“什么也别遗落”(Nothing Left Behind)的主管。“我们麻醉了他们，剥夺了他们思考、呼吸的能力，将他们的身体切开，在他们身上进行手术。手术室里没有维权人士站在患者旁边说，‘别忘了他们体内的纱布。’我觉得现在还在把器械遗落在患者体内，简直是一种奇耻大辱。”
误留在患者体内的医疗器械五花八门：手术钳、手术刀，有时候甚至是手术剪。但在所有遗留物里，纱布占到三分之二。
一块4x4英寸的棉质纱布，它揉成一团、浸透鲜血、塞在患者体内，很容易被忽略，在相对较大的腹腔内尤其如此。腹部手术最常发生纱布遗落事故，而最有可能遭遇类似事故的往往是身体过重的病人。
传统上，医院要求外科手术团队清点手术过程中的每一块纱布，随后再进行多次清点，这项工作通常情况下由一名护士负责。但是，研究表明，在80%纱布被遗落的案例中，手术室医务人员都声称所有的纱布都是清点过的。
现在医院有了一种更科学的办法可供使用。他们可以利用无线射频标签来追踪纱布。在一篇发表在10月份的《美国外科学院学报》(The Journal of the American College of Surgeons)的文章中，北卡罗来纳大学教堂山分校(University of North Carolina at Chapel Hill)的研究人员分析了2285个利用无线射频探测(RF Assure Detection)系统来追踪纱布的病例。每块纱布都植入一个米粒大小的微型无线射频标签。每次手术结束以后，如果有纱布留在了患者体内，探测器就会提醒手术人员。在北卡罗来纳大学所做的这项研究中，在11个月里，该系统从将近3000名患者体内，帮助医生发现了23块险些就要遗留的纱布。
无线射频探测系统是由位于纽约威尔康乃尔医学中心(Weill Cornell Medical Center)的一位胸外科医生开发的，使用它会让每次手术增加10美元左右的费用，大致相当于手术中单次缝合的成本。
北卡罗来纳州杜克大学医院(Duke University Hospital) 在一年半前采用了无线射频探测系统，在那之前他们曾把纱布遗落在了一位剖腹产患者的体内，该院妇产科主任李奥·R·布兰卡齐欧(Leo R. Brancazio)医生说：“只需要花很少费用，就能保障患者的安全。在手术结束时，这个附加的步骤只需要区区12秒钟。”
