医用手套在手术中的使用历史最早可以追溯到1758年——德国医生Johann Walbaum在一次妇科手术中使用了羊肠制成的手套。在这之后的两百多年中，隐藏着许多鲜为人知的故事。
绅士“干净的手” 到科学的手卫生
在1854年的美国，一场探讨产褥热病因的文字战争中，美国妇产科的头号人物查尔斯·梅格斯（Charles Meigs）提出“医生是绅士，绅士的手是干净的。”他强烈反对由另一个医生奥利维·霍姆斯（Oliver Holmes）提出的，产褥热是由医生和护士从一个产妇传给另外一个产妇的观点。而当时的大多数医生都赞同梅格斯的说法。
而霍姆斯也不是一个人在战斗，维也纳综合医院的伊格纳茨·塞梅尔魏斯（Ignaz Semmelweis）医生也发现产褥热可能是通过手传播的，于是要求自己的学生在解剖后和接生前用消毒液洗手，结果他们接生的产妇得产褥热的比例显著下降，产妇死亡率从 18% 降到 1%。然而在塞梅尔魏斯公开发表了他的见解后，却引起很多同行的反对，这使他罹患抑郁症，最终自杀身亡。
创建现代微生物学的路易·巴斯德（Louis Pasteur）认定产褥热是由细菌引起的，他到医院去观察，用显微镜发现了大量细菌存在于病人身上和医生的手上，他建议医生进行消毒和洗手，但很多医生拒绝这样做。
然而真理的脚步并不因多数人的愚昧而停滞。英国外科医生李斯特（Joseph Lister）也经常面临病人手术后死于感染的情况。伤口腐败会出现臭气。他认为臭气是引起感染的原因，便使用苯酚来消除臭气。在这期间，李斯特接受了巴斯德的细菌说，认定是细菌导致了感染，他了解到苯酚能够杀死细菌，便用苯酚把手术室各个角落都清洗干净，包括手术用具，这种做法使得李斯特成为当时世界上最安全的外科医生。
1867 年李斯特发表了论文，1871 年为女王的手术进行消毒，并成为第一位因为医学成就而封爵的英国人，他的方法开始被医学界普遍接受。就这样，在很多年的愚昧之后，消毒，特别是对医护人员的手部进行消毒渐渐成为常规。
浪漫的手套到专业的象征
1883年，在进行手术时，医院已开始对手术器械高压消毒，并且使用消毒手术衣和帽子，但医生还是赤手做手术。
1889年，美国马里兰州巴尔的摩市约翰·霍普金斯医院的“四大创院教授”之一霍尔斯特德医生，在医院创建前聘请了一位护士，凯瑟琳。这年冬天，凯瑟琳找到霍尔斯特德，告诉他自己的手对氯化汞消毒液过敏，无法继续工作。而霍尔斯特德不愿意失去这么一个能干的护士。
回到纽约后，他请固特异橡胶公司做了两双薄的带护手的橡胶手套，凯瑟琳试用了一下很满意，霍尔斯特德便多订购了一些。也许是这双手套打动了凯瑟琳的芳心，次年6月，她嫁给了霍尔斯特德。
这双浪漫的手套不仅只造福了这一对爱侣，慢慢的，其他护士和助手也开始使用这种手套。霍尔斯特德定制手套的目的并为了消毒，没想到戴的人越来越多，橡胶手套成了专业的象征。
最开始，戴手套的主要是护士和助手，医生只有在做骨科手术的时候才戴。1896年，约瑟夫·布拉德古德医生率先在手术过程中戴上手套。1899年，布拉德古德发表文章，450例疝气手术，通过戴手套，感染几乎下降了100%。从这以后，戴手套成了手术的常规。
时至今日，感染控制和消毒依然是医疗管理的重中之重，随着科技的发展与医学的进步，手套的种类也从单一走向多元，为不同的用途提供多种选择。
