苦菜一般生长在崖边、山坡、溪畔，根须黄色，很像人参。叶深绿，花娇黄，早春即发芽，抗寒能力较强。
苦菜味苦，细嚼回味略甜，特别是早春食用，苦尽甘来的味道可细品出来。苦菜可入药，但因此种野菜遍地都是，故百姓可以毫不费力地挖来食用，既当菜、又当药。特别是初春天地间阳气上升，风沙大，人们极易牙疼上火，口干便秘，此时如果适量的食用苦菜，可去火、明目、利尿等，效果非常明显。民间有苦菜“赛人参”的说法。
食苦菜最好是自己到野地里挖。星期天，带上一把小铲子，到市郊周围的山上，可以在枯草中发现零星的苦菜，在河边、崖边则较多。铲挖时应留有余地，不要伤及苦菜根部，尽量整根挖出，否则事倍功半，这样食用起来也更有味道。在崖边的苦菜因地势使然，根须一般比较发达。许多苦菜根上有结，不影响食用，千万不要去掉。还有一些苦菜因几年没人采摘，根须上部已经老化，食用味同嚼蜡，一般不要采摘，即使采摘回家也要把这部分老根切掉。这样踏青加挖苦菜，一天下来总能挖上一两斤。如果没有时间，也可以到市场上买一些，市郊勤快的村姑就给你代劳了。
苦菜食用一般都生食，直接蘸酱，味道就很地道，还可以用开水烫一遍，然后凉拌，调味根据个人爱好而定。
