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下午三四点钟的时候，我终于走在加德满都的旧城里，通往皇宫广场Durbar Square的小巷上了。小背包里是一瓶水和两本旅行书，英文的是moon travel handbook，中文的是台湾版的insight；腰包里是数字相机和护照、机票和一部分现金，腰上还挂了遮阳帽。
这是个星期六，而我本来应该星期五就到达的。泰国航空的飞机，从新加坡经曼谷到加德满都，需要整整一个上午，七点到十二点半，还不算两小时十五分钟的时差。而前一天，也就是星期五一早，泰航的飞机居然一个招呼都不打，提前三十分钟从新加坡飞走了。我一大清早提着行李在樟宜机场check in的柜台，一时几乎不能相信“误了飞机”这样低级俗套的意外竟然真的发生在自己身上，而且无可挽回，因为转机的时间很短，虽然从新加坡到曼谷有无数的航班，可是任何一个航班都接不上随后从曼谷到加德满都的那一段了。我站在那儿，花了几分钟让自己接受这个事实。之后是马不停蹄，先到shenton way泰航新加坡办事处赶紧改办了次日的两张机票（也许是他们理亏，原本“满座”的周六飞加德满都的航班又给了我一张票；也许，根本就是有票的），又跑到买机票的旅行社确认情况，然后泱泱的回去上班。第二天一早，又拎了同样的行李，更早出门，终于顺利踏上了飞机。
泰航的飞机已经乘过很多次，除了空姐五颜六色的泰国民族服装是随机的，有一些不确定因素以外，并没有其他让我兴奋的地方。过了曼谷以后，同机的乘客从来往新泰之间的商人闲人变成了世界各地的背包旅行者，有洋人，也有亚洲人。个个精神十足的样子，大背包鼓鼓囊囊，外面还挂着一双大大的登山鞋。他们中的大多数人，是绕了半个地球过来的，和我一样，只是为了看看雪山，和雪山下这个古老神奇的国度。
排了整整一个小时的队，终于拿到了对中国人免费的尼泊尔落地签证，也顺便把排在前面几个台湾人的行程听了个清清楚楚，丝毫不漏：他们准备走21天的annapurna大环线。国际背包族里不太容易听到中文，偶尔有个把亚洲人的脸，吐出的不是日语就是韩语，在这种情况下我说中文常常毫无顾忌，估计他们也是如此吧。加德满都的机场并没有我想象中那么糟糕，砖红色的墙也挺整齐，只是因为人少而显得空旷。国际航班的检票口和行李口都是固定航空公司的固定航班，寥寥无几，除了royal nepal airlines本身以外，就是到曼谷的泰航，到中东的卡塔尔航空和海湾航空，到印巴几个城市的印度及巴基斯坦航空, 以及来往拉萨的国航。从前还有一些其他航线，比如新加坡航空，如今也取消了，就留着那个空白。
我收好护照，来不及去看上面新添的一个签证章，到行李口拿了托运的一个旅行包，单肩背上，整了整帽子，再加上一直在背上的那个随身背包，确认一切东西都在身上了，就大步走出机场大门。应该有人来接机的，我很肯定地在门口张望着，几秒钟内就在人群中看到了自己的名字，写在一个牌子上，和底下举着牌子的babu,我在email里已经联系过多次的一个trekking company的人，一个肤色黝黑的北印度特征的男子，中等身材，大约三十出头。我急步走到他面前，他问，are you Li Yi? Yes, 我伸出手和他握住，nice to meet you!
接下来的事情，就都在babu和我事前email的安排里了。首先，我那个并不重的旅行包，还没在我肩上背了五分钟，就被babu一手拎过去了。我跟着babu和司机，一起进了一辆白色的丰田（一定是二手的，不过至少还有丰田，不错了），离开机场到Thamel去。Thamel，加德满都旅游者的中心，汇集了大量的旅馆、饭店、旅游纪念品商店和旅行公司，是我的住处，也是babu办公室的所在地。按照我们在email里商量好的，我在尼泊尔的这十一天里，住宿、交通、五天的trekking和加德满都的观光全由他来安排；而我，只需交给他美金304元即可。我随身带着那封打印出来的email，上面有我们讲好的一切条款。从以往有限的几次国外背包经验上，我还是相当相信babu和他的公司的。小本经营的旅游公司，在Thamel竞争可谓激烈，做的生意无非是靠一个信用。据babu自己说，他们的顾客，一是internet上直接写信过来的；二是老顾客推荐朋友熟人过来的；当然前者更盲目一点，后者则比较可信。我自己，也就是听了一个素昧平生，刚去过尼泊尔的新加坡女孩irene的介绍才找上babu的。
汽车一开出机场，我就目不转睛的看着外面加德满都的街道，几乎来不及跟babu好好聊天，虽然他的英文相当不错，写的email很标准，口音也几乎可以忽略。我只是贪看着车窗外这个陌生城市的风景。短短二十几分钟的路，我已经不知道该怎样来形容加德满都了——没有可比性，我的脑子里回响着这句话！从我刚能够记事起，我所看到的上海和其郊县，都远远比这里干净、整洁、发达。如果拿不久以前去过的金边，我曾经认为很糟糕的一个城市来比，此时金边在我的脑海里就是一个绿意葱茏、水草滋润的印象了。加德满都的街道非常窄，街两边是三五层楼的房子，因为窄，房子之间离得非常近。房子看上去都是灰黄的，大约是砖木或水泥结构。曾经是特色的木雕窗因为年代太久，也因为污染严重，几乎都是黑乎乎的一块，看不出是什么东西来。房屋底层寥寥的有一些看上去黑洞洞的店铺。在经过一条又一条这样的街道之后，忽然店铺多了起来，招牌和店面都色彩丰富了许多，同样狭窄的街上都是堵着的车辆和站着的人，Thamel到了。
出乎我的意料，来来回回的转弯后，车子停在了一个颇为安静的支巷里。Hotel Tradition,这就是我在加德满都的住宿了。5美金一个晚上的标准，是我给babu定下的。看上去倒也整齐干净，比guest house好一些，楼梯的墙上还挂了画着欢喜佛的唐卡。当然如果自己来讨价还价，绝对不需要5美金那么多。放好了行李，检查一下房间的热水器和抽水马桶都可以用，我锁上房门，跟babu去他的办公室。
在Thamel街上走可不是一件轻松的事情。我一边努力把看到的种种招牌与早就研读熟了的Thamel地图对上号，以期找到自己的方向，一面紧紧跟着babu。然而在转了几个弯之后，我彻底糊涂了。一家挨一家的店面各有特征，虽有熟悉的店名不时闪过，我实在也是反应不过来，而狭窄的道路完全没有规则可言，轿车，三轮tampo,摩托车，人力车，自行车随时可以从前面后面甚至旁边冲过来。我不得不拿出全副精神应对，就像从前在上海最拥挤的小菜场那样。然而数年在新加坡良好的交通秩序下生活，我的灵敏度大为退化，面对横冲直撞的车和人总有些不知所措。幸好babu机灵，总是把我从迎面开来的车前及时拉住。在转了不知道几个弯以后，我们终于拐过了一个小街角，从一扇小门上到二楼，进了babu的办公室。
办公室不大，里面有几个人闲坐着下棋。看到babu领着顾客进来，他们纷纷让出了地方。我被领到一张靠窗的桌子前坐下，babu则绕过去坐在桌后。看他自如的神情，这应该就是他的位置吧。这是屋里唯一的一张桌子，房间的另外一半摆着几张沙发一个茶几。桌上的办公用品齐全，电话机，打印机，传真机，最重要的要数那台联网的计算机了。这是用来做网页，写email的，主要业务来源啊。墙上挂着营业执照，贴了照片的导游证，和各种尼泊尔雪山美景的招贴画。这间办公室不超过三十平方，但一个trekking company应该有的，它都有了。我和babu很快把手续办完了，也就是，我交给他299美金（由于少了一天住宿），并给他两张照片去办登山证。他让一个手下出去复印了我的护照，同时和我谈了一下以后的安排和trekking的事宜，并商定明天下午五点我们从旅馆出发，一起去机场接我从上海过来的两个同伴。就这样，一切办妥了，我把身上最大的一部分钱给了出去，顿时轻松了不少。
这天剩下的时间，加上明天五点以前，就都是我自己的了。拿着babu给我的一瓶水和一张袖珍加德满都地图，并无论如何让他再走一遍把我送回旅馆。我回房间整理了一下背包，时间还早，便决定去皇宫广场。旅游书上说，从Thamel步行20分钟即可到达，那是加德满都最重要的地点。
